朝6時10分に空港で待ち合わせです。4時45分に起きたのですが、早起きしなければと思うと結局あまり眠れませんでした。空港で以前会ったことのあるガイドさんに出迎えられました。ツアーに参加している人にも以前会ったことのある人がいて、再会を喜びました。
ハルビンは通年なら最低気温マイナス20度から30度、最高気温マイナス5度からマイナス10度ぐらいらしいのですが、今年の中国は暖冬で、ハルビンでも最低気温マイナス10度、最高気温が0度前後だということです。ハルビン出身の私の中国語の先生は氷祭りは春節までは持ちこたえられないだろうという話しでした。この日も最高気温マイナス2度という暖かさ（！）でした。
ハルビンに着くと更衣室があり、分厚いカーディガンとスキー用の靴下を着込んで外へ。ローカルのガイドと合流し、バスでいざ出発。道路には雪はなく、道路の脇の植え込みに辛うじて雪が残っている程度です。
さらに上海から参加した人たちと合流し、雪像博覧会へ行きました。バスから降りると日差しがまぶしく、案外暖かい感じです。今年はカナダとの共同で雪像を作ったらしく、ナイアガラの滝やネイティブカナディアンの雪像など、迫力のある大規模な雪像はさすがです。
かわいい家の雪像は中がカフェになっているらしく、入ってみたら何の装飾も無い、ローカルな内装。コーヒーはインスタントで20元！ちょうど昼時だったのでお店の人がお昼を食べ始め、料理の匂いが立ち込め、だんだんたまらなくなり出てきました。
寒いハルビンで温室レストランでのランチでは、丸テーブルを囲んで少し緊張気味に参加者との会話が始まりました。フィンランド、カナダ、ベルギーなどいろんな国の人と初対面で会話を楽しむのは日本人にはおそらく最も苦手とすることではないでしょうか。共通語は英語ですが、「何を話していいのかわからない」ということが多いと思います。その国の疑問、知りたいこと、食べ物、気候、生活などいろいろ知らないことってたくさんありますよね。つまらないことと思わないで、素直に聞いてみると、会話が弾んで楽しいです。
午後はシベリアンタイガーのサファリパークへ。金網の扉をくぐって公園内に入ると、いるはいるは、虎、虎、虎。タイガースファンとしてはちょっと嬉しい気分でした（野球とどう関係あるんだ！）。餌付けもしていて、車の屋根の上に鶏を乗せて餌付けしたり、さらには生きた牛をパーク内に捨てて虎に食べさせたりとかなり残酷。。私は見てられませんでした。
夕方一旦ホテルにチェックインし、さらに着込んでまた出かけました。今度はライトアップされた氷祭りへ行くのです。バスがホテルを出た頃は少し薄暗い程度でしたが、到着したときには外は真っ暗。到着するとなんと氷の彫刻というよりも、氷の建物といったオブジェがたくさん！氷の街があるよう。ライトが氷の中に入っていて、とてもきれいです。氷の滑り台も無料で滑ることができるのがたくさん！中にはスケルトンのような長いものもありました。私達は階段で降りるのは危険と判断して、一旦登ったところは氷の滑り台で降りたのでした。怖いやら楽しいやら、子どもに戻った一瞬でした。
しかし、このところの暖かい天気のためすでにかなり溶けかけてしまい、建物にはツララが付き、、階段では段が斜めになっているので、足場はかなり悪い状態。私達のツアーの参加者でも氷で滑って複雑骨折し、その人は急きょ北京に戻ってしまうことになりました。
1時間半ほど氷の彫刻というか建物を楽しみ、火鍋の夕食へ。西洋人の方々は、北京に住んでいてもあまり火鍋を食べたことがないらしく、1人用の小さな鍋を目の前に戸惑っている様子。でも私達がバクバク食べているのを見て、まねをして食べていました。中には辛いタレを直接鍋に入れている人も。。。でもとても暖まるし、ヘルシーで美味しい！と西洋人にも好評でした。
1日目のスケジュールを全てこなし、ホテルへ。この日は早起きだったことや、暖冬とはいえ、やはり私たちには寒さは辛かったので、早く休むことにしました。]]>